炭化ホウ素ダウンストリームアプリケーション市場の展望
長期的には、いくつかの主要な下流市場のうち、耐火物とノズル市場は飽和状態にあると考えられています。同時に、下流産業の発展の減速の影響を受け、将来的に炭化ホウ素の需要への貢献は大幅に増加しないと予想されます。相対的に言えば、研磨材、軍事、原子力産業の市場は、実務家や投資家の注目に値します。
まず、研磨材市場はさらに細分化することができ、その中で最も重要な用途はサファイア加工であり、その消費量は研磨材市場全体の約70％を占めると推定されています。サファイア加工プロセスの必需品として、炭化ホウ素は数十年にわたって高級腕時計のサファイアミラーの研磨に使用されてきましたが、その量は常に比較的少量でした。過去10年間で、半導体および電子産業におけるサファイアの応用は急速に発展し、現在では最も重要なLED基板材料となり、国内市場における炭化ホウ素の需要を大きく牽引しています。わが国はLED基板の最大の生産国となり、生産能力は世界の75％以上を占めています。今後数年間、ミニLEDおよびマイクロLED技術の市場応用、および大規模LED基板の開発は、炭化ホウ素の市場需要と技術革新をさらに推進するでしょう。
原子力業界では、炭化ホウ素は10B同位体の中性子吸収能力が良好で、機械的性質が優れているため、中性子吸収材料の最良の選択肢の1つと見なされています。 過去には、このタイプの材料は主に原子力発電所で使用されていたため、使用量は比較的限られていました。 しかし、わが国の原子力発電所が長年稼働するにつれて、原子炉で生成される使用済み燃料の量も2倍になりました。 使用済み燃料の輸送と原子炉外貯蔵は、わが国の核燃料サイクルのバックエンドで最も緊急のリンクとなり、将来、原子力産業における炭化ホウ素の応用の主な原動力になると予想されています。
2020年、軍需市場は炭化ホウ素業界でホットな話題となっている。2月、人民解放軍は炭化ホウ素製の強化インサート46.7万セットを含む約140万セットの防弾インサートを公開入札した。これは、わが国が米国と欧州に続いて炭化ホウ素防弾製品を正式に導入することを意味する。1,800トンの炭化ホウ素の直接需要に加えて、この入札は軍需市場に広い展望をもたらすだろう。しかし、業界関係者によると、現在、国内のホットプレス焼結炭化ホウ素防弾インサートの生産能力は限られており、短期的には軍のニーズを満たすことは困難であり、今後数年間で業界で最も重要な投資分野と市場の焦点となるだろう。
全体的に見ると、3つの重点市場の牽引により、炭化ホウ素産業は新たな急成長の局面を迎え、高品質の発展の道を歩むことが期待されています。原子力産業や軍事産業などの高付加価値市場でユーザーのニーズを満たすことができないサプライヤーの競争力は徐々に低下し、業界をリードする企業の競争環境が変化する可能性があります。